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“乃”是 “奶” 的初文，“奶”是“嬭” 的俗体。甲骨文、金文、小篆的“乃”写作“、、 、 ” ， 正是乳房的侧面形。 “说文古文、籀文”写作 “、 ” ， 象多个乳头， 当指动物的奶。 此时的 “乃”属象形字。 为强化“奶”是女性器官， 金文另制 “、、 ” (嬭)， 成为 “从女， 爾声” 的形声字，“乃” 遂失本义。《说文》： “乃，曳词之难也。”是后起假借义。隶书(汉《礼器碑》 )写作“” ， 但已与“乃”无关。

“嬭” 未见小篆， 笔者认为： 从金文写作“、 、 、 ”看， 字形中均有“女”字，当所指女性。另一字素是“爾” (同“尔” )。“爾”是络丝用的网架(参看“爾”释文)。养蚕缫丝是女性的专业，将蚕卵孵化养大，作茧抽丝全是女人像喂养自己的孩子一样予以呵护。因此用女人和养蚕的关系组合成“嬭” ，并比喻“嬭(奶)母”实在恰如其分。后因 “爾”被简化为“尔” ，所以“嬭”也写作“妳” 。白话运动后“妳”读作nǐ，专指女性的“你” 。

图为 “象形字书画” 造形