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“任” 是担负，负担，担任。《说文》： “任，符也。从人，壬声。”笔者认为当释作“负” (或服)也，从人，从工(或壬)。属会意字。甲骨文写作 “、 ” ， 象“” (人)背抱“” (工具或纺锤。 参看 “壬” 字释文)形。 金文早期写作 “” ， 与甲骨文近似; 晚期写作 “、 ” ， 是“赁”的假通字，表示将“贝” (古货币)给担任工作者或用 “贝”雇佣人担任某工作。小篆写作“” ， 成为“从人， 壬声” 的形声字。

与 “任” 音同义近的字有烹饪的 “飪” (饪) 。《说文》 ： “饪，大孰(熟)也。 从食， 壬声。 ， 古文饪。 ， 亦古文饪。 ” 这里介绍了“古文” 的两种写法。 其中 “” 与金文 “ ” 结构相同， 在 “任” 下加“心” ， 表示烹饪是件用心认真做的事情; 而 “” 字左边的人形增加了手爪形，强调了 “饪” 是手工技艺。

图为 “象形字书画” 造形